На домашнем совете решался вопрос: «Быть или не быть». Мать родила мне еще одного братика, и с деньгами стало совсем худо. Отчим - инвалид, я - несовершеннолетний, если двоих нас считать за одного, то получится хороший кормилец. Вот и решался вопрос, чтобы идти пасти коров. Это были неплохие деньги, судя по тем временам и ценам. В месяц за корову давали 5 рублей, за нетель 3 рубля, за теленка 1,5 рубля. Учитывая, что в стаде было более сотни только коров, не считая остальных, нам эти деньги и в страшном сне не снились. Меня обуревали разные чувства и стыд. Как же так! Я у пацанов заводила, а тут - пастух! Что они обо мне подумают. Мысли мои метались как голуби, застигнутые врасплох соколом. Лучше уж убегу от позора из дома, чем пасти. На другой день я остался дома с мамой. Была суббота, и ясли не работали, а грудничка и девать некуда было. Тоска щемила мне грудь, и я не находил ответа на свой, как для меня казалось, трудный вопрос. Наступил вечер, отчим убирался во дворе по хозяйству, мать чем-то гремела на кухне. Я лежал на кровати. Зашла мама:
- Иди, тебя друзья зовут на рыбалку.
- Меня нет, - сказал я.
Когда меня позвали ужинать, я отказался из вредности: раз уж вы так со мной поступаете, я есть, вообще, откажусь и буду лежать, пока не умру, вот тогда узнаете, из-за чего я умер, и будете плакать, но будет поздно. Я слышал, как отчим ушел куда-то, мать кормила грудничка. Второй братишка стал просить, чтобы я с ним поиграл. Я уже хотел прогнать его, но глянул на него, и слова застряли у меня в горле. Передо мной стоял я, только маленький, и смотрел на меня голубыми любящими глазами. Я в секунду вспомнил всю свою жизнь и заплакал. Братишка побежал к маме и начал, проглатывая слова, говорить:
- Мама, мой братик плачет. Мам, там темно, его, наверное, бабайка обидел. Пойдем, пойдем, бабайку прогоним, чтобы он не обижал моего братика.
Мама присела ко мне на кровать и стала гладить меня по голове. Было тихо, только младший чмокал грудью. Так прошло минуты три. Затем мама заговорила:
- Сынок, ты еще маленький и не все еще понимаешь в этом мире, ибо время твое еще не пришло. Когда оно придет, ты еще вспомнишь об этом и будешь рад этому, хотя сейчас тебе горько. Вслушайся в мои слова и положи их на сердце. Придут дни трудные, но ты не убоишься. Наш Господь много чего дал людям. Но корову народы почитают, как кормилицу. Вот пред тобою мать твоя и братья твои. Им не выжить без материнского молока. И если у женщины его нет, единственная надежда на корову. Господь благ и милостив к людям. В корове милость его, это молоко, которое необходимо и малым, и старым. Только слепой этого не видит, не осязает. И все друзья твои, и отцы их, и матери держат коров, хотя это хлопотно. И отдают они в руки пастуха самое дорогое свое богатство. И не каждому они доверят. Будешь пасти - почитай это доверие людей, береги их скот и паси как свой. Придет время, ты поймешь это, а пока запечатай мои слова и храни их в